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La depressione è una malattia che si presta a diverse tipologie di vissuto e di sintomatologia in base alla causa, alla gravità e ai disturbi ad essa associati o da cui essa deriva.
Nell’anziano la depressione è molto diffusa sia come malattia principale, sia come disturbo che scaturisce da altre patologie come la demenza, per fare un esempio.
Spesso l’anziano risulta agitato con momenti di profondo scoramento, può avere episodi aggressivi e esternare profonda ansia. Difficilmente lo si convince a rivolgersi ad un medico e, in generale, è poco collaborante e ancor meno motivato a nuove iniziative o a portare avanti la consuetudine.
Alcune possibili motivazioni di depressione nell’anziano
1. La crisi dell’età avanzata
Essere anziani significa avere ancora tante cose da fare, ma allo stesso tempo evidenzia il non poter più cambiare quelle decisioni che con gli anni si sono dimostrate errate.
Arrivati ad una certa età, la persona tende a rivalutare la propria esistenza in maniera critica traendo le proprie somme di soddisfazione o di fallimento. Un difficile rapporto con i figli, una scelta di vita sbagliata, un investimento affettivo o economico fallito possono ripercuotersi sulla qualità della vita della persona anziana in modo importante.
Lo psicoanalista Erik Erikson, nella sua teoria dell’età evolutiva, affermava che se la vita passata risulta insoddisfacente ciò può tradursi in un vero e proprio sconforto, dato che ormai si avverte l’impossibilità di rimediare.
Erikson descrive questo momento focalizzandolo come una presa di coscienza di ciò che nella propria vita si valuta di aver svolto in maniera soddisfacente e di ciò che invece comporta frustrazione. In base alla conclusione che ne trae la persona, ci potranno essere delle ripercussioni rilevanti positive o negative sullo stato dell’umore.
2. Il pensionamento
Un altro momento indicativo per lo sviluppo di uno stato depressivo è il pensionamento. Questa situazione è spesso vissuta come una meta molto ambita, ma non sempre, con l’andare del tempo, la vita senza lavoro risulta felice.
Se la persona ha coltivato, durante la vita lavorativa, interessi e legami sociali il tempo che non dedicherà più alla professione lo investirà in modo ancor più soddisfacente. Al contrario, se il lavoro comportava un determinato status e assorbiva totalmente l’individuo, una volta andato in pensione egli beneficerà inizialmente di un periodo di “luna di miele”, in cui si sentirà libero da impegni stressanti e magari anche mal sopportati. Con il passare dei mesi, però, il tempo libero potrà trasformarsi in tempo vuoto, portando il pensionato all’interno di una spirale di pigrizia e frustrazione in cui si sentirà solo e incompreso, il tono dell’umore tenderà ad abbassarsi fino allo svilupparsi di una vera e propria depressione.
3. Predisposizione personale
Stati depressivi avuti in età giovane adulta possono riacutizzarsi se nell’età anziana la persona risente di patologie fisiche e/o neurologiche e/o psicologiche.
4. Riduzione autonomia personale e aumento problemi di salute
In vari casi, l’anziano deve confrontarsi con diverse malattie o con i cosiddetti “acciacchi” che riducono notevolmente le abilità di performance e peggiorano la qualità della vita, con un contraccolpo notevole sullo stato dell’umore e sulla sua autonomia.
5. Istituzionalizzazione
Il ricovero in strutture di lunga o anche breve degenza possono ripercuotersi sul tono dell’umore per la perdita del proprio ambiente di riferimento e la diminuzione del contatto con i famigliari, oltre alle fantasie di fine vita associate all’inserimento in struttura.
6. Perdita di una persona amata
La perdita di un convivente, generalmente del coniuge, può comportare la mancanza di vitalità e di motivazione alla vita.
Cosa fare per prevenire la depressione dell’anziano o per limitarla?
Prevenzione
- Mantenere già in età giovane-adulta degli interessi che tengano la persona attiva sia a livello fisico (balli, ginnastica, sport, camminate, ecc) che sociale (associazioni o circoli, amicizie, viaggi, hobbies, ecc.).
- Curare una corretta alimentazione e un buon stato psicofisico.
- Stimolare le abilità cognitive. Qualsiasi attività che impegni la mente è rilevante, alcuni esempi sono: fare il cruciverba, leggere, fare esercizi di stimolazione cognitiva. Una mente allenata è una mente che invecchia più lentamente e che può allontanare l’inizio della demenza o rallentarla.
Contenimento della malattia
- Tenere occupata la persona il più possibile (attività per mantenere il cervello allenato, uscite programmate a musei, teatro, cinema o qualsiasi altra cosa la possa coinvolgere, anche lavare insieme la macchina).
- Evitare di vicariare l’anziano (magari fare insieme, ma non fare al suo posto).
- Spronarlo in modo indiretto ad essere attivo e partecipe.
- Evitare di giudicarlo (rimandargli che non fare nulla per stare meglio non lo aiuta a migliorare).
Cura
- Confrontarsi col proprio medico di famiglia, scegliere il professionista più indicato.
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Dott.ssa LAURA PEDRINELLI CARRARA
Psicologa, Psicoterapeuta, Ipnotista Ericksoniana
Studio in Via Marche, 71 a Senigallia (An)
Cell. 347/9471337
www.laurapedrinellicarrara.it
